Omschrijving

Een tropisch schaap met verassende Nederlandse invloed.  Zo zou je de Barbados black Belly kunnen omschrijven. Want dit roodbruine haarschaap met zijn zo kenmerkende zwarte buik (black belly) kent zijn roots op het Caribische koraaleiland Barbados. Daar werd het honderden jaren geleden gekruist met polderschapen die Nederlandse kustvaarders bij zich hadden.

Het ras is zeer vruchtbaar en melkrijk. Er zijn wetenschappers die deze voor een haarschaap zo gunstige eigenschappen toeschrijven aan het Nederlandse melkschaap. Anderen beweren dat de Barbados Black Belly een bijzonder gen voor vruchtbaarheid in zich draagt. Hoe dan ook, door zijn beste vruchtbaarheid heeft de Barbados Black Belly zich in heel wat moderne kruisingsprogramma’s bewezen. Sommigen verwarren de Black Belly met het Kameroenschaap. Er is dan ook enige gelijkenis en mogelijks bestaat ook hier verwantschap.

Op het eiland Barbados werd met de Black Belly niet serieus gefokt. Het werd in kleine aantallen gehouden en zorgde voor vlees tijdens de feesten. De Amerikanen zagen wel mogelijkheden in dit schaap. Vooral de vruchtbaarheid sprak ze aan.  Want vruchtbaar is de Barbados Black Belly zeker. Het ras is in staat om enorme worpen te produceren, al is de variatie in het aantal lammeren per worp vrij groot. Extra bijzonder is de bronst die niet aan een seizoen gebonden is. Hierdoor is dit schapenras in staat om drie keer in twee jaar af te lammeren. Het is dus geen probleem om snel een flink koppel te fokken.

Niet alleen in Amerika is de Barbados Black Belly gebruikt om vruchtbaarheid in te kruisen, ook in Nederland is het daarvoor ingezet. Fokkerijcoöperatie Cofok gebruikte dit schaap in een van de kruisingsprogramma’s waarvan de schapen nu onder de particuliere fokkerijcoöperatieve Rijnlam terecht zijn gekomen. Op dit moment zijn er in Nederland geen Black Belly’s meer voor commerciële doeleinden. Ze worden op beperkte schaal alleen nog voor de liefhebberij gehouden. Het is dan ook een mooi schaap. De standaardkleur en –tekening is roodbruin met zwarte buik en kenmerkende zwarte aftekeningen aan de kop en poten. Het is en haarschaap, maar kan in najaar en winter een wolachtige vacht vormen om zichzelf te beschermen. Volwassen rammen krijgen schitterende zware manen rond de borst en schouders. Die kraag is in het najaar op volle lengte. Het ras in ongehoornd en middelgroot. De rammen wegen rond de zestig kilo en de ooien rond de veertig kilo.

Het karakter van de Barbados Black Belly wijkt niet af van de meeste andere schapenrassen.  Het ras heeft wel en sterk kuddegedrag en kan behoorlijk springen. Het zijn geen uitbrekers. In kleine kuddes is het goed mak te maken.